Ton chat met sa patte dans l'eau ou joue avec : ce que ça veut dire

Quand ton chat met sa patte dans l'eau avant de boire, il fait un geste courant et presque toujours anodin : il tâte l'eau pour sentir où elle commence, la fait bouger pour la rendre plus intéressante, ou joue tout simplement avec. Ce geste ne mérite ton attention que s'il apparaît d'un coup ou s'accompagne d'un changement de soif.

Pourquoi ton chat met-il sa patte dans l'eau avant de boire ?

Le chat qui trempe la patte avant de boire cherche le plus souvent une information ou du mouvement. Selon la vétérinaire Muriel Alnot, la peau de la patte le renseigne sur la température et la consistance de l'eau, et la patte lui sert à évaluer une distance ou une profondeur, comme devant une flaque.

La même vétérinaire écarte une idée répandue : il est faux de dire que le chat ne voit pas l'eau. À portée de patte, sa vue suffit, sauf cataracte. En revanche, il repère un mouvement bien mieux que nous, ce qui rend l'eau stagnante peu intéressante à ses yeux. C'est le principe d'une fontaine à eau silencieuse : une eau qui bouge en permanence.

Le bol lui-même compte. Selon International Cat Care, la plupart des chats préfèrent un bol large et peu profond, où ils n'ont ni à plonger la tête ni à frôler les bords avec leurs moustaches, rempli à ras bord et accessible de tous les côtés, loin du mur.

Boire avec sa patte : est-ce que c'est normal ?

Oui : un chat qui trempe sa patte puis la lèche boit, simplement d'une autre manière. Tant qu'il boit autant qu'avant, la méthode importe peu.

Sa façon ordinaire de boire est d'une grande précision. Selon une étude du MIT, de Virginia Tech et de Princeton publiée dans Science en 2010, le chat ne plonge pas la langue comme le chien : il effleure à peine la surface, tire une colonne d'eau et referme la gueule avant qu'elle ne retombe, ce qui lui garde le menton sec.

Ce geste millimétré explique peut-être qu'il tâte d'abord l'eau, mais ce n'est qu'une hypothèse : l'étude ne parle pas de la patte. Le chat qui préfère nettement l'eau qu'il vient de remuer, lui, t'envoie un indice plus sûr : il aime l'eau qui bouge.

Pourquoi ton chat joue-t-il avec l'eau de sa gamelle, au point de la sortir du bol ?

Le chat qui joue avec l'eau de sa gamelle a souvent trouvé un jouet. Selon la vétérinaire Patty Khuly, sur Vetstreet, certains chats aiment les reflets de l'eau et la façon dont elle gicle sous la patte. Pour d'autres, une eau qui bouge vaut mieux qu'une eau qui stagne des heures dans un bol, et celui qui éclabousse avant de boire cherche peut-être à recréer cet effet.

Deux situations se distinguent :

• Il joue, puis boit normalement. C'est de la curiosité : selon Muriel Alnot, c'est surtout le cas du jeune chat qui découvre l'eau, et certains chats adorent être mouillés.
• Il joue sans boire, plusieurs fois par jour. Le bol est devenu un passe-temps : regarde du côté des signes d'un chat qui s'ennuie. Une fontaine n'est pas la réponse à ce chat-là, et son jet peut même devenir un nouveau jouet.

Une eau qui bouge, sans qu'il ait à la remuer
La pompe silencieuse de la fontaine fait circuler l'eau en continu, et son bord anti-éclaboussures garde le menton et le poitrail au sec. Découvrir la fontaine silencieuse →

Une eau en mouvement suffit-elle à changer ses habitudes ?

Rien ne garantit qu'elle suffise. Pour le chat qui remue l'eau avant de boire, c'est la piste de Patty Khuly, qui conseille une fontaine à ces chats-là ; pour les autres, pas forcément. La fiche de la fontaine silencieuse Pelux part de la même idée : « il boit parce que l'eau bouge ». Sa pompe est pensée pour tourner la nuit, sa cartouche retient poils et poussières à chaque passage, et son bord anti-éclaboussures évite le poil mouillé, « décisif sur un chat à poil long ».

International Cat Care cite d'ailleurs les fontaines, en précisant que certains chats seulement aiment boire une eau en mouvement, et recommande de les introduire progressivement. La fiche conseille dans le même esprit de garder l'ancienne gamelle une semaine : c'est ton chat qui choisira.

Ce qu'elle ne promet pas : la fiche ne donne ni la largeur ni la profondeur de son bol. Pour un chat que le récipient gêne, rien ne garantit qu'elle convienne mieux qu'un bol large et peu profond. Pour la suite, vois où placer une fontaine à eau et céramique ou plastique, ou le rayon repas et hydratation.

Quand ce geste doit-il t'inquiéter ?

Rarement pour lui-même : c'est le changement qui compte. Un chat qui a toujours tâté l'eau n'a rien de nouveau ; celui qui s'y met du jour au lendemain mérite qu'on regarde de plus près.

Selon International Cat Care, il faut contacter le vétérinaire si le chat semble boire trop ou trop peu ; celui qui boit trop peut aussi maigrir, manger davantage ou changer de comportement. L'organisme note encore que s'accroupir peut être inconfortable pour un chat arthrosique, et conseille alors un bol surélevé. Aucune de ces sources ne fait de la patte un signe d'arthrose ou de cataracte, mais si ton chat âgé se met soudain à boire à la patte, parles-en au vétérinaire. S'il boit de moins en moins, lis pourquoi un chat ne boit pas.

Questions fréquentes

Faut-il empêcher son chat de mettre la patte dans l'eau ?

Non. Le geste ne lui fait aucun tort, et mieux vaut ne rien associer de désagréable à son point d'eau. Si l'eau finit sur le parquet, un tapis absorbant et un récipient plus lourd limitent les dégâts. Si le geste trahit un bol qui ne lui convient pas, change le bol plutôt que le chat.

Un chaton qui tape dans son eau finira-t-il par arrêter ?

Personne ne peut le promettre. Selon la vétérinaire citée plus haut, le jeune chat touche l'eau pour savoir ce que c'est, et y apprend qu'elle n'est pas dure et qu'elle mouille. Elle note aussi que certains chats adorent être mouillés : le tien en fait peut-être partie, et ce n'est pas un défaut d'éducation.

Mon chat met la patte dans l'eau en sortant de la litière : faut-il s'en soucier ?

Ce n'est pas le geste qui compte, c'est la propreté de l'eau : renouvelle-la plus souvent. La vétérinaire Patty Khuly conseille de changer l'eau d'un bol au minimum deux fois par jour. Une fontaine qui filtre en continu retient poils et poussières, sans dispenser du nettoyage hebdomadaire.

À retenir

• Un chat qui met sa patte dans l'eau avant de boire tâte la surface, crée du mouvement ou joue : le geste est normal.
• Boire en léchant sa patte reste une façon de boire ; ce qui doit alerter, c'est un changement : une soif qui varie, ou un geste apparu du jour au lendemain.
• Selon International Cat Care, la plupart des chats préfèrent un bol large, peu profond, rempli à ras bord et éloigné du mur : c'est le premier réglage à essayer, avant tout achat.
• Une eau en mouvement peut aider le chat qui remue son eau ; elle ne répond ni au chat qui s'ennuie ni à celui que le récipient gêne.